――浅论《穿蓝色长袍的国度》
                   

    这是一本飘逸着特殊气质的书，发散着一股优雅的古典情愫和深沉话题的艰涩，蓝色长袍与宏大开阔的社会空间，在一个特定的时间维度下，呈现出纠结交错的斑杂意象。它会以什么样的话题及言说，传递出鲜为人知的信息呢？毫无疑问，女人的小脚――中国人谓之的“三寸金莲”，成为了本书中最为重要的内容之一。
    显而易见，说到女人小脚，在中国这个有着悠久封建历史的国度，是个普遍为人所知的事物。其由来之久为大家所公认，并且在相当长的社会历史时期，与许许多多的封建陋习一起，共同成为墨守成规的社会公则，一道构成了不可逾越的封建旧制堡垒。至于其原委，有人说女人小脚可丰臀的原因，已经无从考究，但其违背自然、摧残女性的事实却是遭人诟病之所在。
    大概正是这个原因，历史上也有开明帝王专门下诏禁止女人缠足，康熙皇帝就是敢于吃螃蟹的第一人，但强大的社会惯性力量总是让良好的愿望夭折腹中。可笑的是，满族女子居然视缠足为时尚，不顾皇帝禁令，纷纷仿效汉族女人，大有今日粉丝追星的味道，真的是令人哭笑不得。由此可见，根深蒂固的社会习俗，一旦作为改革被废除，其强大的惯性往往会一时淹没法律的力量。由此可以想见，要想谋求唤醒一个民族和国家摆脱习惯性顺从的集体觉醒，将是一项多么艰巨的工程。
    然而，历史最终会不以人为的阻力所阻拦，其朝着文明不懈迈进的坚定一往无前。在解放女子缠足的运动中，英国女人阿绮波德.立德夫人做出了连中国男人也望其项背的贡献。《穿蓝色长袍的国度》，就是这位令人景仰的西方女子，以一个外国人的视觉所传达出来的中国景象。
    阿绮波德•立德夫人，是英国在华著名商人立德的妻子。19 世纪80 年代中期，她穿着高跟鞋，提着装有精美的咖啡杯、雅致的桌布以及银制餐具的箱子，从英国坐船来到中国，追随经商的丈夫到处游历，一边游历一边用文字将她的所见所闻真实地记录下来。游历期间，立德夫人亲眼目睹了中国女人缠足的痛苦。在她看来，强行裹成的小脚不但毫无美感可言，而且致使无数中国女人失去健全的双脚，甚至夺走了一些幼女的生命，这让同样身为女人但拥有自我的她痛惜不已。从此以后，立德夫人开始不遗余力地投入到废除缠足陋习的活动中。19 世纪90 年代末期，她在中国南方成立了“天足会”，到处宣传缠足的危害，号召中国人不再缠足。
    智慧聪颖的立德夫人在推行“天足”的活动中，留下了许多脍炙人口的美谈。在汉口的剧院里，商会会长亲自安排座位，请官员来听立德夫人演讲。官员虽然大驾光临了，却很不情愿，因为他们觉得，由一个外国女人来跟他们讨论女人的脚这一敏感话题是不可思议的。政府官员的威慑力吓得立德夫人的翻译临阵退缩，幸亏一位会说中文的传教士及时赶来救场，演讲才得以进行。这次经历让立德夫人意识到了权威在中国的重要性，于是她想办法取得了湖广总督张之洞的支持，并把张之洞反对缠足的题字悬挂在会场里，果然很有效果。不仅如此，立德夫人还通过一位西医联系到了直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章，试图请他也题字支持天足运动。她说：“我不忍心看小女孩们因为裹脚而哇哇地哭。”李鸿章回答：“你想让我叫全国的女人都不裹脚？不，我没有那么大的权力。”立德夫人灵机一动，请他在自己的扇子上写点东西，权当他是认可天足运动的。李鸿章最终同意了，却说：“你知道，如果妇女都不裹脚了，那么她们就会变得像男人一样强壮，她们会合力推翻朝廷的。”此后每次演讲，立德夫人都会展示李鸿章的题词，确实极有分量。
    立德夫人就这样取得了中国官方的支持。为了推广天足运动，她在几年时间里几乎走遍了中国南方的所有通商口岸，克服重重困难，唤醒无数的缠足妇女，使她们大胆地扔掉了裹脚布，甚至影响到慈禧太后，使慈禧太后下达了让官员劝止缠足的诏令。
    当然，《穿蓝色长袍的国度》不仅仅进述围绕“三寸金莲”发生的故事，立德夫人游历中国的印象记，还讲述了作者在中国十多个城市的所见所闻，描写了当地的风俗民情，以一个外国人的视角捕捉了一些被历史遗漏的细节，向读者展示了平民百姓对一个民族历史变迁的推动作用。这些庞杂丰富的内容，勾勒出了19 世纪八九十年代中国民情风俗的社会画卷，使读者透过书中灵动的文字，就能够深深触摸到那个远去时代的呼吸和温度。 
 

   （本文应北京凤凰传媒集团、译林出版社邀请为其推出的新书《穿蓝色长袍的国度》所作的书评，新书即日将于北京上市销售。书评将随新书发布会在北京有关媒体刊发。）