县衙大堂前甬道两侧为六房，是衙门内的职能办事机构。过去中央设六部，省级设六科，府州县设六房。级别不同，对胥吏的称谓也不相同：六部里的办事人员称为经承、供事、儒士；六科里称为书吏、承差；六房里则称为典吏、书办。

       大堂东侧为吏、户、礼房，西侧为兵、刑、工房。

       吏房，相当于我们现在的组织、人事等部门。旧时，吏房掌管本县所属吏员的升迁调补、下委任状、县衙内考勤、登记本县进士举人、管理乡绅、丁忧及本县在外做官人员的出身、成分、任职等事宜。

       户房，相当于我们现在的民政、财政、税务、土地等部门。户房在旧时的职责，主要是掌管全县民政、财政、赋税、田土、征税纳粮、灾荒赈济等事宜。户房下又设户南房和户北房，户南房掌管内乡东南八保，户北房掌管内乡西北十保，每保也有一个主管，主要负责保里的征税、纳粮等工作。若遇到灾年，户房负责经办赈灾放粮事宜。

       礼房，相当于现在的宣传、教育、文化等部门。礼房主要掌管全县的教育、学校、县试、礼仪、祭祀、文化、节庆等事宜。礼房下设简房，掌管知县的信件、帖子等，并负责调派伞夫、扇夫、轿夫等，负责知县外出等事宜。同时，还负责出示县谕、办理请柬等。

       兵房，相当于我们现在的人武部门。兵房旧时主要是掌管全县征集兵丁、马匹、训练丁壮、考武、向上输送兵员。驿站、铺兵、剿匪、城防等事宜均属其管理。

       刑房相当于我们现在的公、检、法、司等部门。刑房主要是协助知县受理案件、破案侦缉、验尸填报、堂事笔录、拟写案牍、管理刑狱等。

       工房，相当于我们现在的城建、水利、交通等部门。工房主要掌管全县的工程营造，兴修水利。修筑衙署、城池、仓库、桥梁、祠庙，铸造银两、枪械等工程项目均由工房承担。

       六房每房的办事人员按编制只有二到三人，六房共计不到二十人。在这六房办事的人员，统称为“胥吏”，他们大多是科举无望之人，通过考试或掏钱纳粟到衙门内供职，主要靠领取纸笔抄写费和工食费维持生活。但实际上，他们是以获取各种陋规、常例为主要收入。清代规定他们的任期为五年，但实际上并没有严格执行，许多人一辈子都在衙门内办事，甚至可以子承父业，这些人大部分是土生土长，熟悉刑法，精通律例，特别擅长处理衙门的内部事务，甚至能够架空不懂行政业务的知县，从而贪赃枉法。所以，清代名臣郭嵩焘有“本朝与胥吏共天下”之说。