遇到人命大案，知县看明状子情由，令告状人协同地保、邻人同来衙门告状。知县接呈判定日期，传齐刑房、招房、仵作、站堂差役，知县问供后，确定验尸时间。验尸前一天，衙役前去停尸地方催搭尸棚，预备验尸器具，派好人夫马匹，随同知县亲临验尸。有时知县遇到命案，一面迅速派出捕快缉拿凶手，一面立即带上仵作、刑书，单骑减从，随身只带呈词、口供、尸格、《洗冤录》、银针、鼻烟七厘散(防臭防毒药物)等，亲往相验，既不搭尸棚，也不带大队人马，为的是防止书吏衙役得实情后收受贿赂，先做手脚，混淆案情，出入人罪。

       知县回到县衙，将凶犯、人证带来，知县坐堂问供，问清后犯人画供，押入内牢，刑房向上宪层层申报批解公文。只要皇帝“批红”决囚的文书传到县衙，知县也马上秘密通知捕厅典史、守城武官共同商量，决定由谁充当刀斧手，布置行刑的有关事项。死刑犯在杀头的前一天夜里，派人给他洗脸梳头，换上家里送来的新衣裳，天亮，衙门传点发梆，等发三梆，知县坐大堂，仪门关闭，只留东西两角门不关。三班衙役齐集大堂伺候，刑房写出犯人姓名标子、监犯牌，呈交知县准备提解犯人。捕快准备绳索，取监牌并交捕厅，由禁卒开监门，捕快进监提出犯人，从东角门进至大堂跪下。刑书叫名验箕斗(指纹)，然后赏给犯人酒肉包子，食毕，将衣服脱下，马快动手上绑，捆上“法绳”，刑书将犯人犯法标子(也称招子或明梏)倒放公案，知县用朱笔向前一拖，顺手丢去。死刑犯插上标子，由捕快从西角门带出去交武官兵役押至法场，面向西跪下。这时知县身穿大红呢雪衣，着红呢斗篷，在大堂上轿，开中门赶至法场监斩。掌刑的有三人，一人把一个铁笼头套在犯人头上，一人在犯人身后拉住法绳，另一人手拿鬼头刀站在正中。等监斩官谕令一下，死刑犯前后二人使劲往前后一拉，犯人的脑袋就脱出腔子，掌刀的顺势一刀，身首异处。知县监斩毕，回到县衙，衙役立即燃放爆竹，刑房书吏随即办公向上申报处决结果。