内乡县衙始建于元大德八年（公元1304年），现存县衙建筑为清光绪年间营建，有房舍280余间，院落数进，布局严谨、厅堂轩敞、气势恢宏，整体布局真实地体现了明清时期县级官署衙门坐北朝南、前堂后室、左文右武、多进院落的传统礼治观念。整体建筑融长江南北建筑风格于一体，把北方四合院与南方回廊宽阔、廊庑相连巧妙地结合在一起，徽派建筑风火墙也在县衙建筑中出现，呈现出错落有序、突出中心、依次推进、深邃幽古的特点，强烈体现出了天、地、人、建筑之间的和谐。整个建筑群横向是封闭的，纵向是向外伸张的，既显现出“天人合一”的传统思想，又体现出衙门森严、庄重、肃穆的威严气势。专家称北京的故宫为龙头，内乡的县衙为龙尾；称北京故宫为奇迹，内乡的古衙为独绝。正所谓大有大的宏阔，小有小的精妙，千秋万代，各领风骚。

    粉署高名留胜迹，中华瑰宝在内乡。自1984年对外开放以来，内乡县衙名传遐迩，誉扬海外。然而，盛赞国宝内乡县衙之珍贵，就不能不论及现存县衙的营建者——清代内乡知县章炳焘。

    章炳焘何许人也？据民国《内乡县志》载：“章炳焘，字厚甫，浙江会稽人，光绪十八年（公元1892年）摄内邑篆，二十六年（公元1900年）交卸时太平无事，炳涛历任九年，得以专心土木工程，如崇圣祠、巫马祠、县署，等等一切皆由炳焘擘画经营，峻宇雕墙焕然一新。”由此可见，内乡县衙是炳焘所主持营建。另据史料载，炳焘原供职于工部，后以钦加同知衔正五品官知内乡县事。志书载，清咸丰七年（公元1857年）捻军攻破内乡县城举火将内乡县衙焚之。其后35年，历12任知县都未修复县衙，一直借察院办公。清光绪十八年（公元1892年），内乡迎来了知县章炳焘，他基于“民非政不治，政非官不举，官非署不立”之识，擘画经营，大兴土木，在原址上动工修复县衙。

    这里要提及的是，光绪十八年（公元1892年）章炳焘任内乡知县时，距辛亥革命（公元1911年）仅仅是19年，清王朝此时已是江河日下，朝不保夕。就在这种特定环境、特殊岁月里，章炳焘尚能重建县衙，由此可见其绝不是一庸俗之辈。身为一县之长，孜孜公式，亲劳胼胝，与子民们一道历经三载寒暑，勉为其难，终成大功，这的确是难为了章炳焘：其所营建的内乡县衙，民国《内乡县志》称：“迄今观之规模，不可不谓之宏远也！”其规制与《明史》、《清会典》、《大清律例》所载县衙建筑规制完全相符，由此足见章炳焘用心之良苦！1993年，国家文物局古建专家组古建泰斗单士元、郑孝燮、罗哲文考察内乡县衙连连称赞“遗构仅存，精心保护”。