漫步在古老沧桑的内乡县衙，气势恢宏、布局严谨的古建筑宛如一幅幅画卷，带给你美的享受和前所未有的震撼。特别是内乡县衙的首部建筑——照壁，就像一位饱经沧桑的老人，向你诉说着衙门里的兴衰更替。

       内乡县衙照壁位于县衙大门外30米处，是一座由青砖浮雕组成的一字形建筑。在浮雕图案的正中绘有一只形似麒麟的怪兽，它四蹄飞奔，张着大口，仰面朝天。这个怪兽叫“贪”，是神话传说中的一种贪婪之兽，传说它怪诞凶恶，生性饕餮，胃口很大，能够吞吃金银财宝。尽管它的四周和脚下都是八仙的宝物，但它并不满足，张着血盆大口，妄图吞吃天上的太阳，结果却坠入悬崖，死无葬身之地。俗话说“人心不足蛇吞象，贪心不足吞太阳”，讲的就是这个故事。

       照壁，也称为影壁墙，是中国传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。位于大门内的叫内照壁，形状有“一”字形，距门内约丈余。位于大门外的叫外照壁，常建在胡同或街的对面正对宅门处，有两种形状，平面是“一”字形的，称一字形照壁，平面呈“梯形”的，称雁翅照壁，还有位于大门两侧的照壁，称“撇山照壁”或“反八字照壁”，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈“八”字形状。这种形制的影壁要求大门要向内退回一至数米，使门前形成一个空间，或为台阶或为空场，为进入大门之前的缓冲之地，显得十分气派、开阔，而且更具私密性。照壁主要由壁座、壁身、壁顶三部分组成，建筑材料主要有砖、瓦、石材、木料、琉璃等种类。考究的影壁，壁座用砖、石雕砌成须弥座；壁身砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜向45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如“福”字、“寿”字，或花鸟动物，寓意吉祥；壁顶上装筒瓦，用砖或琉璃砌成檩、椽形状，有硬山式、悬山式、歇山式、庑殿式等。内乡县衙的这道照壁是由青砖浮雕组成的硬山式“一”字形、单立直壁抱框墙建筑，是典型的一字形、外照壁。

       照壁的作用，据说一是避免大门与宅院内门直通，防止走漏财运；二是辟邪，迷信认为恶鬼只能走直线，屏墙可以抵挡他们，所以又常在照墙上饰以阴阳符号当作护符；三是控制气流，调节室内冷暖，有益于主人健康；四是回避视线，避免一眼窥见宅内；五是一种装饰。照壁的实用性决定其应该广泛应用于民居中，但事实却恰恰相反。照壁的设置在中国古代是分等级的。据西周礼制规定，只有王家宫殿、诸侯宅第、寺庙建筑才能建筑影壁，它是地位和身份的象征。而作为封建统治机构的官署衙门，照壁正对大门，起到屏蔽作用，使衙门藏风生气，并产生庄重、森严、神秘的建筑气氛。另外，照壁上绘“贪”还具有特殊功能，那就是整顿吏治，警诫官员切莫贪赃枉法。