我的家乡位于豫西南一个偏僻的小农村，在那儿生活的父辈们从我记事起差不多就是自给自足的“小农经济”唱主调了。这种生活格调一直延续到九十年代初才有比较大的改变。这一切的改变是从当时家家户户栽种朝天椒开始的。
       辣椒在九十年代中期曾是我们这儿每家每户的经济支柱。庄稼人的经济开支，像孩子上学、吃药打针、人情门户的都靠这红红的辣椒头。逢年过节，亲戚朋友之间问候最多的就是，今年种了多少“朝天椒”？
       朝天椒的栽种工序比较繁琐。一般分为育种、拉墒、栽种、采摘、炕干等好几个环节。现在想起来，留在印象深处的环节应该是采摘了。还记得上初中的我在烈日炎炎的大夏天跟着母亲到辣椒地里经受采摘辣椒场面。地面上热气扑人，加上辣椒地里蒸热劲儿，不一会儿就让人汗流浃背。采摘的应该是完全红透发软的辣椒头。采摘的时候，一般用右手大拇指、无名指、中指进行操作；而我是个急性子，喜欢左右手交替五指并拢一齐上，有时候因为性急，还把没有完全红透的或者说还泛着青色的角都采摘下来，这些不合格的辣角是炕不到纯红色的，就卖不到好价钱了。
       每到下午两三点钟，各家各户大人小孩都手里提着篮子，腋下夹着“蛇皮袋”脚下生风急急奔往田间地头，那种着急劲儿就连赶集的人们也撵不上啊。眼里手里都忙碌的人们也不忘嘴里的相互说笑。特别是那些年轻人，嘴里嘟囔着这炕辣子卖了就买辆摩托车骑骑，也有说今年辣子卖了就盖座“小五楼”的……装满朝天椒的“蛇皮袋”被户主托运到炕房里进行火炕。
       家乡“朝天椒”辣味十足。还记得有一次粗心大意由于采摘到一个蒡坏的辣椒头，一股辣水直奔双眼，我当时只觉得双眼被辣掉了一般，那种直钻心底的辣味现在想起来还心有余悸的。
       而当家理事的母亲每每看到那红红的辣椒头倒显得高兴异常。
       现在想起来，母亲当时每年有两个时间点会笑。第一个是每次带着我们到辣椒地采摘的当间儿，当她看到田地里那红红的辣椒头，母亲总是一边含着笑一边自言自语；真像个红被单！第二个是每次从“收家”手里接过卖辣椒一沓沓人民币也会发出会心的微笑。因为她心里明白，全家的事物等闲在这一刻都应该有了指望。
       每年到销卖辣椒的时候，就有头脑比较灵活的“收家”一边走村串户一边吆喝。售买量小的“收家”骑着自行车；售买量大的就开着大三轮，甚至还有开着卡车到处跑的。
       这几年行情不好，辣椒的栽种已形不成规模，但当年在家乡忙并充实地采摘“朝天椒”情景将永留在记忆深处！