在暮色苍茫中来到赤眉古寨，别有一番情趣。
    尽管寨门历经千年风雨侵蚀，有些斑驳甚或残缺，可我觉得称之为古寨却是无愧的。
    赤眉镇因西汉末年赤眉起义军驻扎此地而得名。古镇东北角空旷的地平面上矗立的这座古寨，便是赤眉古寨,1993年被内乡县人民政府公布为第二批县级文物保护单位。古寨高出周围地面15米，东西长100米，南北宽80米，面积达800平方米，城垣为夯土而成，城门上书“赤眉古寨”四个楷书大字。据记载，古寨为赤眉起义军首领樊崇所建。汉更始三年（公元25年），樊崇率赤眉军由灵宝西进长安，途经此地高筑古寨，作为屯兵之所。而在当地至今还流传着古寨的神奇传说：
    西汉末年，王莽篡汉，天下民不聊生。山东民众以红眉毛为标志，聚众起义，号“赤眉军”，麾师长安，夺取新莽政权。兵进内乡，已是隆冬，伏牛山和秦岭大雪封山，樊崇下令筑城，休养越冬。经过将士努力，城墙城门楼筑好了。樊崇很满意，美中不足的是城内缺少一制高点作点将台。樊崇让将领们想办法，将士颇感为难。恰在此时，士兵来报，说有一骑驴老者求见。樊崇未及答话，却见一位白发老者，乐颠颠地倒骑毛驴而来。樊崇见状蓦然省悟：人说八仙中张果老倒骑毛驴，莫非是神仙到了。
    老者来到樊崇跟前，翻转身子跳下驴背，果然仙风道骨，手持拂尘。樊崇急忙施礼：“道长驾临，有失远迎，在下樊崇，拜见仙长。”老者笑道：“将军扶汉灭莽，义举天下，在此筑城，老朽也当尽地主之力，有帮忙的话，请将军示下。”樊崇大喜：“道长若肯相助，全军将士感恩不尽。今欲筑点将台一座，隆冬取土不便，道长有何良策，请赐教。”
老道哈哈大笑，也不言语，席地而坐，脱下鞋子，拍拍磕磕，将鞋内灰土倒在地上，继而穿好鞋子，倒骑毛驴稽首告别。众将官见老道如此戏谑，忿忿不平，欲待嚷叫，奇迹出现了。老道刚从鞋里磕出来的灰土，由小到大发作起来，一时三刻变成方圆数十亩、高十丈的大土冢，一座点将台绰绰有余，足可供中军千人驻扎。樊崇大悦，同众将遥拜张果老，随即在土冢上扎营筑寨，操练人马，城内有城，巍巍壮观。春暖花开，兵精马壮，樊崇带领人马进军长安。樊崇走后，人们纪念他筑城有功，将城池改名叫赤眉城。因义军全用朱砂染眉，晚洗早画，环城的小河沙石被染成五色玛瑙，当地人便称它为“洗眉河”。
    时序越千年，峥嵘岁月稠。早在新石器时代，赤眉这块土地上即有先民繁衍生息，小寨遗址出土的鼎、钵、罐、斧等陶器和石器，就反映了新石器时代上古人类在这里生产生活的历史风貌，包容了仰韶文化、龙山文化、屈家岭文化等多种类型的文化因素，体现了赤眉镇悠久的历史文化渊源。而解放战争时期，名震中外的“豫西牵牛”战就发生在赤眉镇鱼贯口。
    鱼贯口，在赤眉镇北6公里处，群山环抱，地形如袋，是赤眉入山隘口。每年初冬大风刮起，附近湍河老龙潭里群鱼贯出，顺河水经隘口出山南下，故得名鱼贯口。1947年11月，刘邓大军、陈粟大军和陈谢大军三支雄狮自东向西，逐鹿中原。刘邓大军、陈粟大军准备在豫南平汉线实施具有战略意义的大破袭战，陈谢部队如能吸引国民党精锐之师李铁军部，掩盖刘邓、陈粟大军的重要军事意图，才是对整个中原战场的重大贡献。陈赓将军在关键时刻一言九鼎，作出了既不躲避，也不硬拼，不斗武只斗智，以少部分兵力把李铁军这头“肥牛”牵入伏牛山中拖瘦拖垮，然后寻机歼灭的战斗方案。8日，陈赓将军把“牵牛”任务交给十三旅和二十五旅的5千健儿。旅首长带领部队从南召出发，兵分多路，在沿途村庄大修锅灶和房屋，制造声势，引“牛”上钩。李铁军部误当是我军“主力”，就尾随上来，牛鼻子被牵上了。十三旅和二十五旅按照陈赓将军指示，用重武器打下了宛西门户镇平县，激李铁军“咬”紧我军，又放弃镇平奔袭内乡，准备牵“牛”进山。19日，我军以比攻打镇平更猛烈的炮火狠袭内乡城，城内守敌乱作一团，急忙向李铁军求援，其实我军围攻内乡只是佯攻，待李铁军率兵杀气腾腾而至，我军已悄悄沿湍河两岸北上进山了。
    李铁军到了内乡城扑了个空，已经人困马乏，还没喘息过来，城北又响起了攻击的枪炮声。原来20日我军到达赤眉后，不见李铁军部的动静，旅首长考虑再三，决定派出三个连队返回城北五里堡挖战壕，修工事，请“牛”出城。并根据鱼贯口地形，准备在这里大打一次阻击战，狠揍敌人一顿，逼其进入深山中。鱼贯口党支部也组织群众修工事、磨面粉、做军鞋、捐土布，为阻击战出力。22日，返回五里堡的三个连队凭借战壕、工事再次组织战斗，向县城北门猛攻，按兵不动的李铁军终被激怒，率部倾城而出，紧跟我军直向赤眉穷追。23日凌晨，“牵牛”小部队配合前来接应的八连，在赤眉西北方向又打了一阵，故意“咬”这一口，惹“牛”发怒，让其乖乖往隘口方向移动。
    李铁军看到我军多处书写的“总指挥部”路标，得意地说：“总算追上共军主力了！”遂率兵团数万人马从赤眉东北的夹道沟和鱼贯口南沟口蜂拥而上，仪仗装备精良，往鱼贯口的制高点大嘴岭上强攻。担任阻击任务的三营指战员，早已在鱼贯口布下布袋阵，严阵以待，同仇敌忾。战斗从上午九时激战到下午三时，英勇地打退了敌人的一次次冲锋，顷刻间山坡山沟敌尸盈野，敌人不能前进一步，只得龟缩在山岭脚下。李铁军气急败坏，令大炮狂轰我方阵地，黄昏时分待敌人拥向我方阵地时，连一个人影也没见。他们怎么也想不到，我军在打退敌人进攻后，马上停止战斗沿湍河北上，走小道穿山沟，向深山转移了。李铁军却狂妄起来，急向南京告捷，吹说已把陈赓“主力”逼进深山穷路，旋即又命令部队丢掉辎重，轻装追至深山。正当他沉醉在美梦之中时，传来了我军主力平汉线破袭战的胜利消息，鄂豫两省敌人完全陷入瘫痪状态。这时李铁军方如梦初醒，发觉上当，急忙拨马掉头，妄想向平汉线速驰奔援。待他疲惫不堪奔到西平时，已窜入我解放大军的包围中，落了个全军覆没的下场。他这个曾与陈赓黄埔同窗的“小弟弟”被牵着鼻子走了半个多月，“肥牛”拖成了“瘦牛”，最后让“陈大哥”给宰掉了。
    “豫西牵牛”战永载中国人民解放战争史册，也给赤眉镇的历史增添了辉煌的篇章。几十年来，这里的人民常以此感到光荣，他们发扬当年的战斗精神，改造山河，发展经济，合力建设美丽的家园。而今，赤眉镇是联合国工业发展组织确定的绿色产业示范区，也是全国最大的优质油桃生产基地。赤眉油桃喜获中国国际农业博览会金奖，被国家认定为绿色无公害产品，被河南省确定为无公害水果标准化生产基地。2008年5月11日，温家宝总理来这里视察，对赤眉镇的新农村建设给予高度评价，使其名气越来越大，越来越受到各界关注，更带动了集镇建设的日新月异，赤眉已经从单一的农业大镇向工业强镇、林牧大镇、生态名镇转变。
    暮霭渐浓，和风舒拂，我尽情地呼吸着古镇特有的沁人心脾的甜润凉爽的空气。登上城门，只见一群青年在相互拍摄取景。有几个女孩穿的比较鲜艳，时尚可爱，在夕阳的辉映下更显得充满青春活力。此刻，站在古寨之上，放眼天地，那晚霞满天的彩云浮游千古，那倒映着红霞的小河叠送涟漪，那河岸上的垂柳因风起舞。悠悠红云映出赤眉的古今变化，叠叠涟漪催人思绪万千，依依垂柳穿织着古寨的梦幻。如今的赤眉人民没有忘却值得骄傲的沧桑历史，他们用勤劳的双手书写着新的华章、新的神奇，赤眉古镇的明天也会像桃花一样开得更加灿烂，更加绚丽！